Аналіз показує, що Галактика сформувалася на зорі розвитку Всесвіту і пережила винятково спокійну історію. Дослідження опубліковано в журналі Nature Astronomy.

Китайські дослідники оголосили, що популяція зірок ПанГу віком понад 13 млрд років у Чумацькому Шляху являє собою “ядро”, з якого виросла Галактика. Вивчаючи рухи цих зірок, вчені реконструювали форму протогалактики, до того як вона перетворилася на сучасну спіраль.

Астрономи вважають, що перші зірки у Всесвіті з’явилися приблизно через 400 млн років після Великого вибуху – 13,4 млрд років тому. Ці перші зірки не були частиною оформлених галактик, а сяяли у відносно аморфному газі. Досі вважалося, що перша структура Чумацького Шляху виникла близько 12,5 млрд років тому.

Китайські дослідники заперечують це твердження: вони показали, що стародавні зірки з популяції, вік якої перевищує 13 млрд років, вказують на існування дискової структури вже на цьому етапі.

Дослідники порахували, що зірки цієї протогалактики 13 млрд років важили в 3,7 млрд разів більше за Сонце. Це менше 1% від сучасної маси Чумацького Шляху, але більше за деякі карликові галактики. Вчені вважають, що стародавній Чумацький Шлях досяг піку зореутворення близько 11 млрд років тому.

На основі аналізу руху стародавніх зірок учені припустили, що початкове “ядро” не було повною мірою диском: його висота на ранньому етапі майже дорівнювала діаметру. Однак із часом воно стало більш плоским, практично не змінившись у довжині та ширині.

Моделювання показує, що розвиток ранніх галактик відбувається внаслідок злиттів, які порушують формування добре структурованих дисків, але у випадку з Чумацьким Шляхом, схоже, це не так. Порівняння з іншими спіральними галактиками, подібними до нашої, також показують, що тільки в кожної шостої з них збереглися стародавні структури, а решта зазнали більш серйозних руйнувань.