Найбільший у світі корал був відкритий завдяки дослідженню матері й доньки, що привернуло увагу до вразливості океанічних екосистем, повідомляє Interesting Engineering.

Йдеться про гігантську колонію кам’янистого корала, що за розмірами перевищує відомі аналоги. Корали — це морські безхребетні організми класу коралові поліпи, які формують рифи. Вони створюють вапняковий скелет із карбонату кальцію. З часом такі структури можуть досягати виняткових масштабів.

Дослідниці зафіксували, що колонія існує протягом століть. Один із учасників експедиції зазначив: «Це не просто великий корал — це жива екосистема». Подібні утворення підтримують біорізноманіття рифів. Вони забезпечують середовище існування для риб і безхребетних.

Коралові рифи часто називають «морськими тропічними лісами». Їхня стійкість залежить від симбіозу з мікроскопічними водоростями — зооксантелами. Порушення цього зв’язку спричиняє відбілювання коралів. Зміна температури океану є ключовим фактором деградації рифів.

Відкриття також підкреслює значення громадянської науки. Участь непрофесійних дослідників у морських експедиціях розширює можливості моніторингу. Дані про такі об’єкти важливі для програм збереження, які підтримують організації на кшталт NOAA. Вони допомагають оцінити стан рифових систем.

Отже, знахідка найбільшого корала демонструє як потенціал дослідницької ініціативи, так і крихкість океанічних екосистем. Вона підкреслює тривалість життя коралових колоній. Такі структури є архівами кліматичних змін. Їхнє збереження має стратегічне значення для морської біосфери.