Величний. Громовий. Потужний. Їх могутній крок і дзвінкі крики колись лунали по всій нашій планеті. І піднесення динозаврів до домінування, яке тривало 165 мільйонів років, тепер показано… у скам’янілих калах і блювоті, які вони залишили. Так, це вірно. Зібравши сотні скам’янілостей перетравленої та неперетравленої їжі динозаврів – категорію, яку спільно називають бромалітами – палеонтологи змогли детальніше поглянути на появу динозаврів із рівнем деталізації, якого ми ніколи раніше не бачили.

У цій неортодоксальній травній скарбниці палеонтолог Мартін Кварнстрем з Уппсальського університету у Швеції та його колеги зуміли реконструювати харчові мережі динозаврів у Польському басейні 200 мільйонів років тому. Результати, за їх словами, є новим інструментом для розуміння того, як динозаври жили та виживали у світі, який дуже не схожий на наш сьогодні.

«Наші результати підтверджують, що виникнення динозаврів було складним і відбувалося поступово протягом 30 мільйонів років», — сказав Кварнстрьом ScienceAlert.

«На це вплинув певний ступінь опортунізму (перші ранні родичі динозаврів і перші травоїдні тварини мали дуже загальний раціон), а також конкуренція. Динозаври були добре пристосовані та менш вразливі до наслідків зміни клімату, ніж багато хто з їхніх сучасників.»

Кістки розповідають нам багато про динозаврів. Ми можемо реконструювати їхні скелети та з’ясувати, як вони виглядали, як жили та на яку дієту покладалися. Але кістки багато чого нам не можуть розповісти. Ми не знаємо специфіки цих дієт, як вони могли доповнювати свої основні продукти або як вони могли конкурувати за ресурси.

Кварнстрем і його команда зрозуміли, що бромаліти можуть бути невикористаним ресурсом у цьому відношенні. Він і його колега Гжегож Нєдзвєдзкі кілька років тому провели невелике пілотне дослідження і виявили абсолютний ріг достатку добре збережених залишків їжі. Відтоді його інтерес тільки поглибився.

«Ми ніколи не зможемо бути впевнені щодо дієти та харчової поведінки вимерлих тварин, якщо не дивимось на бромаліти», — пояснив він. «Звичайно, ми можемо здогадуватися, але аналіз бромалітів дає нам прямі докази того, що їли тварини. По дорозі ми знайшли багато сюрпризів, про які ми б ніколи не здогадалися, спираючись лише на викопні кістки».

Нове дослідження включало вивчення різних типів бромаліту: копроліти (скам’янілі фекалії), регургіталіти (скам’янілі блювотні маси) і кололіти (скам’янілі фекалії, які все ще були в кишечнику динозавра, коли він помер). Ці зразки були піддані ряду аналізів, включаючи візуальний огляд, синхротронну мікротомографію та скануючу електронну мікроскопію.

Дослідники дослідили понад 500 цих скам’янілостей із польського басейну регіону Пангеї від пізнього тріасу до ранньої юри, приблизно від 230 мільйонів до 200 мільйонів років тому. Якщо подумати про те, скільки разів динозаври какали протягом 30 мільйонів років, 500 не здається багато, але дослідження, з усім тим, дало всебічне розуміння складності екосистем того періоду.

«Ми були неймовірно здивовані багатьма знахідками! Ми знайшли крихітні залишки комах у багатьох копролітах, а в одному копроліті маленькі жуки були знайдені недоторканими зі збереженими крихітними ніжками та вусиками», — сказав Кварнстрьом.

«В одному місці ми знайшли копроліти, наповнені шматками кісток і подрібненими зубами. Очевидно, ранній архозавр Смок , можливо, перший великий теропод у регіоні, використовував свій потужний укус, щоб подрібнити кістки, як сучасна гієна. Однак, на відміну від гієни, зуби Smok були не дуже міцними, але схожими на леза, що призводило до того, що вони неодноразово ламалися і потрапляли в копроліти».

Вони також виявили, що багато хижих динозаврів їдять інших наземних тварин, а не рибу чи комах, як вважалося. А бромаліти травоїдних динозаврів-зауроподів часто містили залишки спалених рослин.

Дослідники вважають, що це могло сприяти більш авантюрній дієті, оскільки деревне вугілля може поглинати токсини, таким чином нейтралізуючи потенційно небезпечні папороті, які також ковтали травоїдні тварини. І, своєю чергою, це допомогло б динозаврам процвітати.

«Те, як ці травоїдні тварини відбирали зразки всіх рослин нової флори, на відміну від травоїдних тварин, які не є динозаврами, які були більш спеціалізованими, мабуть, було неймовірною перевагою за мінливих умов навколишнього середовища», — сказав Кварнстрьом ScienceAlert.

Цю стратегію не обов’язково екстраполювати на решту світу; Польський басейн – це лише один регіон в одній частині світу. Але роботу, яку провела команда, можна повторити для інших місць проживання динозаврів, що, як ми сподіваємося, виявить тенденції зростання динозаврів.

«Було так багато захоплюючих знахідок! Усі фантастичні включення копроліту та незвичайні дієти було дуже цікаво виявити. Найцікавішим для мене було те, що ми змогли використати, здавалося б, нецікаві та, можливо, огидні скам’янілості та об’єднати різні джерела даних, щоб отримати безпрецедентне розуміння. в екологію та пристосування до харчування ранніх динозаврів», — сказав Кварнстрем.

«Тепер у нас є хороша модель для тестування та порівняння з іншими регіонами світу. Ми надзвичайно зацікавлені в цьому, і цього разу ми також усвідомлюємо, скільки часу та зусиль це вимагає. Але ми готові до цього!»

Excelsior, друзі. Какашка чекає. Дослідження опубліковано в Nature.