Команда науковців з Національного університету Йокогами в Японії повідомила про виявлення раніше невідомого морського грибка, здатного знищувати шкідливі водорості, що спричиняють масове цвітіння у водоймах. Новий організм отримав назву Algophthora mediterranea і належить до мікроскопічних хітридних грибків, які мешкають у водному середовищі.

Дослідження показало, що цей грибок може паразитувати на різних видах хазяїв. Така особливість свідчить про значно ширшу роль хітридних грибів у морських екосистемах, ніж вважалося раніше. Особливо важливим є те, що Algophthora mediterranea виявився паразитом токсичних водоростей Ostreopsis cf. ovata, які часто викликають небезпечне цвітіння.

Цвітіння водоростей є серйозною проблемою для океанів, річок і озер. Воно зазвичай пов’язане з підвищенням температури води та надлишком поживних речовин. Такі процеси погіршують якість води та можуть призводити до утворення токсинів, небезпечних для людей і тварин. Водорості Ostreopsis cf. ovata продукують оватоксин, що здатний викликати респіраторні та шкірні симптоми у людини.

Новий грибок був уперше знайдений у прибережних водах Іспанії у 2021 році. Генетичний аналіз підтвердив, що він є не лише новим видом, а й представником нового роду. Назва Algophthora відображає його здатність уражати та знищувати водорості.

Спостереження показали, що гриб проникає в клітини водоростей і призводить до їх загибелі протягом кількох днів. Крім того, він здатний заражати інші види водоростей і навіть використовувати пилкові зерна як джерело живлення. Для вивчення його життєвого циклу дослідники застосовували таймлапс-зйомку, електронну мікроскопію та аналіз ДНК.

Науковці вважають, що подальше вивчення таких паразитичних грибів допоможе краще зрозуміти їхню роль у морських спільнотах і біогеохімічних процесах океану. У перспективі ці знання можуть бути використані для прогнозування та контролю шкідливого цвітіння водоростей.