Можливо, умови для життя на планеті зберігалися значно довше, ніж ми вважали.

Марсохід NASA Perseverance виявив під кратером Єзеро сліди давньої річкової системи, яка існувала задовго до дельти, що вивчається нині. Дані показали, що під поверхнею прихований масштабний комплекс осадових порід, сформований проточною водою.

Відкриття зробили за допомогою радара RIMFAX, який просканував ґрунт на глибину понад 35 метрів. За 78 проходів із вересня 2023 року по лютий 2024 року прилад зібрав дані на ділянці довжиною близько 6,1 кілометра.

Аналіз показав, що під сучасною дельтою знаходиться більш давня дельтова структура. Це означає, що вода текла по поверхні Марса значно довше, ніж вважалося раніше, а отже, умови для гіпотетичного життя також могли зберігатися довше.

«RIMFAX виявив більш масштабну річкову систему, ніж було видно з орбіти, і вказує на триваліший період накопичення осадів та потенційно придатних для життя умов», — Емілі Кардареллі, геомікробіолог з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.

Радарні дані показали шаруваті структури порід, характерні для осадження різних матеріалів у воді, а також канали, виступи та великі валуни — типові ознаки річкових систем. За оцінками дослідників, товщина цих відкладів може сягати 85–90 метрів. Вони сформувалися внаслідок кількох етапів накопичення осадів, між якими відбувалася ерозія.

Вчені вважають, що ця система могла існувати ще в нойський період — від 4,2 до 3,7 мільярда років тому, коли на Марсі була поширена рідка вода. «Ці структури можуть зберігати мінералогічні та геохімічні сліди давньої води й потенційно придатних для життя умов», — Емілі Кардареллі.

У підсумку знахідка зміцнює гіпотезу про те, що Марс був водним світом довше, ніж передбачалося. А отже, у життя там було більше часу для появи.