Над південним Індійським океаном стався незвичний інцидент: транспортний літак ВПС США C-17 Globemaster, що прямував до Антарктиди, був змушений розвернутися через попередження про небезпечну «космічну активність» Росії. Про це повідомляють новозеландські ЗМІ з посиланням на авіаційну владу країни та дані відстеження польотів, на які звертає увагу видання Space Astronomy.

Політ до Антарктиди, що раптово змінив курс

Літак C-17 ВПС США вилетів з аеропорту Крайстчерч на Південному острові Нової Зеландії у вівторок, 18 серпня, і мав прибути на антарктичну станцію Мак-Мердо. Приблизно через дві години польоту, вже над океаном, спостерігачі, які користуються сервісами радіолокаційного відстеження, помітили, що борт розвернувся і взяв курс назад.

За заявою Управління цивільної авіації Нової Зеландії, на яку посилається місцеве видання Stuff, рішення розвернути літак було ухвалено після того, як Російська корпорація з управління повітряним рухом розіслала повідомлення про «космічну активність, потенційно небезпечну для авіації на маршруті до Антарктиди».

Що саме мається на увазі під цією активністю, наразі невідомо. Військово-повітряні сили США поки що не оприлюднили офіційної заяви щодо інциденту.

Попередження FAA про «можливі уламки»

За кілька днів до цього Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) видало NOTAM (Notice to Airmen — повідомлення для авіаторів) для великої ділянки повітряного простору над Австралією та Індійським океаном, відомої як район інформації про польоти Мельбурна (YMMM).

У повідомленні від 10 серпня зазначалося, що починаючи з 14 серпня в цьому регіоні «відбуватимуться російські аерокосмічні активності» та що в кількох зонах можливі «уламки» в повітряному просторі. На момент польоту C-17 це попередження залишалося чинним.

Ймовірно, саме це NOTAM або пов’язане з ним повідомлення і стало причиною, через яку транспортний літак США змінив маршрут. Однак офіційного підтвердження цього зв’язку поки немає.

Космічне сміття як загроза для авіації

Останніми роками падіння фрагментів ракет і супутників при неконтрольованому вході в атмосферу вже неодноразово змушувало тимчасово закривати повітряний простір. У листопаді 2022 року неконтрольоване повернення на Землю центрального ступеня китайської ракети Long March 5B спричинило закриття частини повітряного простору над Іспанією з міркувань безпеки.

У січні 2025 року під час сьомого випробувального польоту вибухнув над Атлантичним океаном корабель Starship компанії SpaceX, розкидавши палаючі уламки поблизу островів Теркс і Кайкос. FAA тоді активувало спеціальну «зону реагування на уламки», через що деякі літаки були змушені сідати на запасних аеродромах через нестачу пального.

Того ж місяця в журналі Scientific Reports вийшло дослідження, в якому оцінили, що через різке зростання космічного трафіку існує близько 26% ймовірності «неконтрольованого входу космічного сміття в атмосферу над завантаженими повітряними трасами». Водночас автори наголошують, що для реальної оцінки ризиків і розробки ефективних заходів реагування потрібні значно детальніші дані.

Чи могла йтися не про космічне сміття

Разом із тим залишається можливість, що російське попередження для екіпажів літаків не було пов’язане з падінням космічних уламків. Держави регулярно видають подібні повідомлення під час випробувань озброєнь, які досягають великих висот, зокрема балістичних ракет.

Зазвичай такі тести плануються заздалегідь, і відповідні NOTAM публікуються завчасно. Тому точна природа «космічної активності», через яку розвернувся C-17, залишається невизначеною. Інцидент, однак, ще раз підкреслює, наскільки тісно сьогодні пов’язані космічні операції та безпека цивільної й військової авіації.