Зображення Arp 4 демонструє, як випадкове вирівнювання галактик може створювати ілюзію космічної взаємодії.

На перший погляд, система Arp 4 виглядає як тісний галактичний танець у сузір’ї Кита. Зображення отримане космічним телескопом «Габбл» створює враження близької взаємодії двох спіральних галактик. Насправді це оптична ілюзія, спричинена збігом уздовж лінії зору. Такі ефекти часто ускладнюють інтерпретацію космічних структур.

Назва Arp 4 походить з «Атласу дивних галактик», укладеного Халтоном Арпом у 1960-х роках. Атлас зосереджувався на пекулярних галактиках, форма яких відхиляється від класичних моделей. «Незвичайні структури допомагають зрозуміти еволюцію галактик», вважав Арп. Згодом «Габбл» надав значно детальніші дані для цього напряму досліджень.

Більша галактика, MCG-02-05-050, належить до класу галактик з низькою поверхневою яскравістю. Її дифузний диск і розірвані рукави випромінюють мало світла. Поруч видима компактна спіраль MCG-02-05-050a, яка активно формує зорі. Контраст між ними підсилює ілюзію фізичного контакту.

Насправді галактики розділені колосальною відстанню. Перша розташована приблизно за 65 мільйонів світлових років, друга — за 675 мільйонів. «Це лише випадковий збіг уздовж нашої лінії зору», підкреслюють астрономи. Arp 4 наочно показує, що близькість на небі не означає близькість у просторі.